48 h à Manchester

En début d'année, j'ai passé un week-end à Manchester avec ma sœur qui m'a rejointe pour l'occasion. Le choix s'est fait au hasard, grâce à des billets d'avion peu onéreux. Je n'avais aucune idée de ce qui nous attendait dans celle qui est souvent considérée comme la deuxième ville du Royaume-Uni et somme toute que ma quatrième incursion en territoire anglais (après Brighton et Bristol, qui étaient toutes les deux des villes que je voulais vraiment visiter, pour des raisons différentes) en dehors de Londres. Finalement, ce que j'ai retenu de Manchester c'est avant tout une ville très contrastée, à l'histoire (industrielle, mais pas que) encore très présente et aux multiples facettes. C'est pour ça que j'ai décidé d'organiser ce rapide city guide mancunien quartier par quartier : vous y retrouverez à chaque fois les activités et lieux à ne pas manquer ainsi que les adresses que je vous recommande.

Un week-end à Brighton #3 : Lewes

Si vous comptez rester plus de deux jours à Brighton, vous risquez vite de tourner en rond une fois les principaux lieux de la ville visités. Heureusement, les idées d'excursion aux alentours ne manquent pas et Lewes en fait partie. Cette petite ville m'a été recommandée par Andrew, mon hôte AirBnB, qui m'avait indiqué que quelques heures étaient plus que suffisantes pour en faire le tour. Et effectivement, c'est une destination idéale pour une demi-journée, et notamment pour les amateurs d'histoire anglaise. L'accès depuis Brighton y est d'ailleurs très facile : une quinzaine de minutes en train, plusieurs trains par heure, et moins de £5 l'aller/retour dans la journée. Comme d'habitude, le circuit de la balade est à retrouver en fin d'article. En route !

Un week-end à Brighton #2 : Hove

Située à l'ouest de Brighton, Hove s'est principalement développé durant la période victorienne. Auparavant, la bourgade consistait en une rue unique et l'église Saint Andrew, construite au XIIe siècle mais déjà en piteux état durant le XVIe siècle. Il faudra attendre le XIXe siècle et l'essor soudain de sa voisine pour que ce bout de campagne soit pris d'assaut par les riches familles anglaises et que les premiers ensembles architecturaux sortent de terre. Pour la petite anecdote, Hove a été rattachée à la ville de Brighton en 1997, afin d'en faire une unité administrative assez peuplée pour accéder au statut d'autorité unitaire puis de cité. Une décision que les habitants ont tournée en dérision. Quand on leur demande "Où habitez-vous ? À Brighton ?", il n'est pas rare de se voir répondre "Well, Hove actually", histoire de bien marquer la différence avec leurs voisins... qu'ils n'apprécient guère !

Un week-end à Brighton #1 : Les incontournables (+ bonnes adresses !)

Brighton est une petite ville balnéaire située dans l'East Sussex, au sud de l'Angleterre. Accessible en train en une heure depuis Londres, ou une demi-heure depuis l'aéroport de Gatwick, elle est devenue un lieu de villégiature très prisé chez les Londoniens. L'ambiance y est bien différente de la capitale anglaise – plus ouverte, plus détendue – et son centre-ville très ramassé en fait une destination idéale pour s'échapper le temps d'une journée. Que vous y passiez quelques heures ou plusieurs jours, voici une (longue !) compilation des choses à ne surtout pas rater.

Bristol #7 : Passer la journée à Bath

Tout séjour à Bristol devrait s'accompagner d'une journée à Bath. Située à 25 km au sud-est, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1987, la ville a une très vieille histoire : son origine remonte en effet à -50 av. J.-C. lorsque les Romains y fondèrent la cité d'Aquae Sulis... même si les historiens semblent s'accorder à dire que le site, réputé pour ses sources d'eau chaude, était connu et utilisé avant cette date. Mais c'est seulement au XVIIIe siècle, suite à l'afflux des classes aisées venues profiter des sources, qu'elle connaîtra sa plus forte période d'expansion, lui donnant son visage actuel, si particulier avec cette pierre claire qui tranche fortement avec la brique habituelle.

Bristol #6 : Se perdre dans Clifton Village

Pour ce dernier billet, cette dernière balade dans Bristol, direction le quartier cossu de Clifton, situé à l'ouest de la ville, sur une colline surplombant la rivière Avon. Construit en majorité grâce aux bénéfices du commerce du tabac et d'esclaves, Clifton est l'un des quartiers les plus anciens et les plus influents de Bristol et lui fut rattaché dans les années 1830. Principalement zone résidentielle, caractérisée par de grandes demeures, Clifton n'en est pas moins dénué d'intérêt. Outre le zoo de Bristol, on y retrouve d'autres curiosités à ne pas manquer.

Bristol #5 : Faire le tour du port

Le Bristol Harbour est un des quartiers les plus emblématiques. Il faut dire que l'histoire de la ville est intimement liée à la mer : dès sa fondation au XIe siècle, le port joue un rôle important dans son expansion. Construction navale, exploration, commerce ont été les acteurs de sa prospérité comme de son déclin. La taille des navires et l'amplitude des marées ont conduit à l'édification d'un nouveau port, à une dizaine de kilomètres. Celui-ci n'est désormais plus qu'une zone tranquille dédiée aux loisirs et à la culture. En effet, on y trouve un très grand nombre de musées (le M Shed dédié à la vie et au travail à Bristol, la galerie d'art contemporain Arnolfini, l'Aquarium...), de centres culturels et lieux d'exposition (le Watershed) ainsi que plusieurs navires qui se visitent, que ce soient des répliques, comme le Matthew sur lequel embarqua Cabott pour son voyage jusqu'en Amérique, ou d'autres ayant vraiment navigué.

Bristol #4 : Partir sur les traces du street art

L'une des choses qui m'intéressaient le plus à Bristol est sa relation étroite avec le street art. Si j'en apprécie l'esthétisme, ma connaissance de ce mouvement artistique, de son histoire ou même des techniques employées reste assez parcellaire. Alors quoi de mieux que d'être dans la ville natale de Banksy pour en apprendre un peu plus ? Après de brèves recherches, nous avons appris qu'il existait un "street art tour" organisé par Where the Wall. D'une durée de deux heures, il est proposé plusieurs fois par mois (habituellement les samedis et dimanches) et promet une immersion dans la culture du street art et du graffiti. Il n'en fallait pas plus pour que nous réservions nos places.

Bristol #3 : Explorer le centre-ville

Rien de tel qu'une balade dans le centre-ville de Bristol pour avoir un aperçu de son histoire. Si les vestiges médiévaux restent assez rares – la ville fut fondée au XIe siècle –, les bâtiments de l'époque victorienne sont eux en nombre plus conséquent, témoignages de l'essor de la ville durant les XVIIe et XVIIIe siècle. Par ailleurs, la ville a beaucoup souffert des bombardements durant la Seconde Guerre mondiale. Pas étonnant que le paysage urbain semble ainsi si éclectique. Il existe néanmoins quelques marqueurs de ce riche passé, disséminés dans un périmètre relativement restreint, qu'il est facile de couvrir en une demi-journée. Vous retrouverez l'itinéraire de la balade en fin d'article. Pour notre part, nous l'avons exploré en plusieurs temps, ce qui fonctionne très bien aussi.

Bristol #2 : Poser ses valises à Southville

Southville est un quartier animé du sud de Bristol, coincé entre la rivière Avon et Bedminster. Nous l'avions choisi en premier lieu grâce à sa double praticité : proche d'un arrêt pour la navette de l'aéroport et à proximité du centre-ville. C'est également un coin abordable en terme d'appartement AirBnB, ce qui a achevé de nous convaincre. Sans trop savoir où nous allions mettre les pieds, nous avons eu le plaisir de découvrir un quartier animé, rempli de restaurants et surtout où l'on croise de gigantesques fresques de street art littéralement à tous les coins de rue.

Bristol #1 : Préparer son séjour

En décembre dernier, ma sœur et moi nous sommes retrouvées à Bristol pour quelques jours. Outre le côté abordable de la destination, je souhaitais découvrir ce foyer vivace du street art, ville de naissance du célèbre Banksy. Alors oui, ce n'est peut-être pas l'endroit qui vient en tête tout de suite lorsque l'on pense au Royaume-Uni... Ce qui explique peut-être pourquoi nous avons eu autant de mal à rassembler les informations sur ce qu'il y avait à voir et à faire. Alors avant d'entrer dans le vif du sujet, voilà tout ce qu'il y a à savoir pour organiser votre séjour dans les meilleures conditions.

Londres - East End

Ça y est, c'est enfin la fin : le dernier billet sur Londres ! Pile poil à temps avant mon départ pour l'Écosse la semaine prochaine. Déjà ! Ou plutôt enfin (bis) car ces dernières semaines ont été intenses niveau travail, d'où le ralentissement conséquent du blog. Bon trêve de bavardages : pour notre dernière demi-journée dans la capitale anglaise, nous sommes restées dans le quartier de notre appartement pour découvrir les rues colorées de Shoreditch. J'avais repéré quelques endroits intéressants mais la promenade s'est étirée, ma sœur s'étant fait mal au genou pied. Heureusement on a quand même pu voir ce qui était prévu. En route !

Londres - Notting Hill

Notting Hill faisait partie des quartiers que je souhaitais absolument visiter. Et contrairement à Camden, ma sœur ne connaissait pas le coin : raison de plus pour ne pas passer à côté. Sans grande originalité, nous y sommes allées le samedi matin, histoire de profiter de son légendaire marché. Nous sommes arrivées relativement tôt, évitant ainsi le plus gros de la foule (en repartant, c'était assez impressionnant de voir les trottoirs bondés à la sortie du métro). La balade a commencé sous les meilleurs auspices, avec un beau soleil et un ciel dégagé. Les averses se sont ensuite invitées mais heureusement elles n'ont pas trop duré : prétextes parfaits pour explorer les nombreuses échoppes le long de Portobello Road.

Londres - Megan's

Nous avons débarqué à Chelsea comme des fleurs, sortant du bus à l'arrache quand nous avons enfin pu nous repérer sur les mini-cartes fournies dans les guides que nous avions achetés (prendre le bus à Londres, c'est tout en art : seuls la direction et quelques arrêts sont indiqués. Autant dire qu'il faut être réactif quand on approche la bonne zone !). Comme dit dans mon précédent billet, je n'avais rien repéré de particulier dans le quartier et encore moins un endroit où manger ! Mais après quelques pas, en passant devant la vitrine de Megan's, nous savions qu'il était inutile de chercher autre chose.

Londres - Chelsea

Des endroits que nous avions choisi de visiter, Chelsea était peut-être celui qui était le moins attendu. J'avais une idée très précise des quartiers où je voulais aller mais c'est en feuilletant les guides achetés et en remarquant que cet ancien village de pêcheurs, plus connu pour son équipe de football que pour son passé artistique, était mentionné à plusieurs reprises que je me suis dit "pourquoi pas ?" Pas facile néanmoins de trouver quoi voir dans le coin. La Saatchi Gallery, certes. Mais à part ça, pas grand-chose à se mettre sous la dent : Internet est désespérément muet (ou je ne sais pas chercher). Et pour cause : le quartier reste essentiellement résidentiel.

Qu'importe : on a légèrement modifié l'itinéraire proposé dans l'un des bouquins et on a flâné dans les rues, en s'imprégnant de cette atmosphère typiquement londonienne.

Londres - Tate Modern

Nous avons fait deux musées durant notre séjour. Le premier, c'est moi qui l'ai choisi : la Tate modern. Ce qu'il y a de bien à Londres, c'est la gratuité des musées. C'est très appréciable et de plus en plus rare j'ai l'impression. Les prix m'avaient par exemple halluciné à Amsterdam, où l'entrée tournait aux alentours de 15 €. En France c'est moins mais rarement gratuit... Tout ça pour dire qu'on n'avait aucune excuse pour ne pas aller s'instruire artistiquement pendant quelques heures.

C'est l'heure du thé #3 - Yumchaa

Mon seul regret de ce séjour à Londres aura sûrement de n'avoir pas planifié un tea time dans les règles. S'il y a bien une chose que je suis incapable de faire, c'est dénicher une adresse sympa au pied levé. Je n'avais pas repéré d'adresses particulières dans aucun des quartiers que l'on a visité. Résultat, pas de salon de thé cosy à tester. Ce qui pourrait le plus s'y apparenter est cette adresse à Camden où nous nous sommes réchauffé après notre longue balade le long du Regent's Canal : Yumchaa.

Londres - Little Venice

Il suffit d'un peu d'eau pour que tout de suite la référence à Venise s'impose... Pourtant, avec les péniches sur le Regent's Canal, c'est plutôt à Amsterdam que j'avais l'impression d'être à nouveau (le soleil en plus). Le vendredi après-midi, profitant du beau temps, nous avons pris la direction du nord-est de Londres pour ce qui allait se transformer en une longue promenade, aussi agréable qu'imprévue.

East End - Où manger ?

Comme dit la semaine dernière, nous avions loué un appartement juste à côté de Brick Lane. Nous étions donc servies côté restaurants ! Par contre, nous avons résisté (sans trop d'effort) aux sirènes des rabatteurs des restaurants "attrape touristes" indiens de la rue. Alors, quelles alternatives pour manger autre chose qu'un curry dans le coin ?

À défaut de manger indien, nous avons goûté au seul, je crois bien, restaurant thaï du coin : Kinkao. Nous avons eu beaucoup de chance car il ne restait qu'une seule table de libre quand nous sommes arrivées. Les deux filles juste derrière nous, qui ont hésité une fraction de seconde de trop devant les menus, n'ont pas pu avoir de place. La salle n'est pas très grande et les tables sont immenses : le nombre de couverts est donc très limité. Lumières tamisées, ambiance feutrée : dur dur de faire des photos de la décoration d'inspiration thaïlandaise (celle-ci a d'ailleurs été nettement éclaircie pour qu'on y voit quelque chose).

Londres - 1re expérience Airbnb

Pour notre séjour à Londres, point d'hôtel mais un appartement réservé via le site Airbnb. Difficile de n'avoir jamais entendu parler de cette pratique quand l'on voyage un minimum. Cela faisait un moment que je lisais des retours d'expérience ici et là sans oser sauter le pas : je ne sais pas pourquoi, j'étais persuadée qu'on se retrouvait forcément à louer une chambre dans un appartement ou une maison habitée, obligé de cohabiter avec les occupants du lieu... ou alors que les voyageurs seuls ne pouvaient pas trouver d'appartement indépendant. N'importe quoi. Je n'ai pas encore vérifié ce dernier à priori mais pour ce qui est des deux premiers, notre location m'a donné tort. 

Nous n'avons jamais croisé les propriétaires de l'appartement. Tout s'est effectué par mail. Enfin, quand je dis "tout", j'exagère un peu : les indications données sur la fiche récapitulative étaient très claires et nous avons simplement correspondu pour leur indiquer notre heure d'arrivée. À part ça, rien. On s'est débrouillées toutes seules.